1862 erscheint Gustave Flauberts Roman Salammbô. Ort und Handlung sind in ferner Vergangenheit
angesiedelt. Karthago ist ein blinder Fleck auf der Landkarte der historischen Überlieferung.
Gerade deswegen wählt Flaubert diese Stadt. Nordafrikanische Landschaften Stadtansichten der
Seerepublik Karthago pompöser Reichtum und kulturelle Artifizialität in Speisen Sitten und
Kleidung monumentale Schlachten grausame Bilder des Krieges und der ausschweifenden Gewalt an
Mensch und Tier bilden die Szenen des neuen Romans. »Leute von schlechtem Geschmack« sind nach
Flaubert solche die »verschönern reinigen und sich illusionieren die verändern kratzen und
wegnehmen« und gleichwohl meinen sie seien Klassiker. Die Aufsprengung der normativen
Antike-Ansicht bedeutet für Flaubert Klischees und abgenutzte Phrasen aufzubrechen sowie neue
Sprachformen zu erfinden. Er eröffnet damit den Blick auf eine archaische Antike und auf das
Phänomen der Gewalt in der Moderne.
