Le clown ou la reine? Faut-il choisir? Et si les deux pouvaient faire bon ménage? La lutte des
classes connaît plus de trêves qu'on ne le croit et il fut un temps (est-il révolu?) où les
fous et les princes s'amusaient mutuellement. Les oeuvres n'ont jamais manqué qui plaisaient à
tous petits et grands doctes et ignorants. Ce livre tend à réhabiliter dans les lettres du
XVII e siècle ordinairement vues à travers la splendeur des Cours et des salons les foules
anonymes qui applaudirent Shakespeare Ben Jonson et Molière. En substance il s'agit de
l'écart qui se creusa entre goût populaire et culture des élites sous l'impulsion d'un certain
humanisme et de la montée en France en Angleterre et aux Pays-Bas du capitalisme et de la
bourgeoisie urbaine. À quoi se joignit la pression de l'absolutisme Richelieu appliquant à la
culture les recettes de sa politique centralisatrice et autocratique. Lors de la Querelle du
Cid il encouragea ainsi la formation de la tragédie classique genre éminemment savant dont la
vogue allait bientôt gagner Londres et Amsterdam. Tout en discréditant quelques idées reçues
ces pages voient défiler sous un jour parfois insolite Corneille Pascal et Racine Milton et
Vondel Hamlet George Dandin et la belle Amaryllis.
