Der Südafrikaner Nelson Mandela (Idris Elba) hegt schon während seines Jurastudiums großes
Interesse am politischen Geschehen setzt sich bald aktiv gegen die Apartheidspolitik in seiner
Heimat ein und schließt sich 1944 der schwarzen Protestbewegung African National Congress (ANC)
an. Nachdem die weißen Ordnungskräfte bei einer Kundgebung in Sharpeville 1960 zahlreiche
unbewaffnete Demonstranten töten setzt sich Mandela an die Spitze des bewaffneten Flügels des
ANC was ihn wiederum auf der Fahndungsliste des Regimes ganz nach oben katapultiert. Seine
Verhaftung lässt nicht lange auf sich warten und im Juli 1964 wird er zu lebenslanger Haft
verurteilt. Aber seinen Widerstand gibt er auch unter den schweren Bedingungen im Gefängnis auf
Robben Island nicht auf. Unterstützt wird er von seiner zweiten Frau Winnie (Naomie Harris)
die ihn allerdings zunächst mehrere Jahren nicht besuchen darf. Erst nach mehr als einem
Vierteljahrhundert im Gefängnis wird Nelson Mandela schließlich entlassen und kann seinen Kampf
gegen die Apartheid aktiv fortsetzen.
