Einst war Serge Tanneur (Fabrice Luchini) ein gefeierter Schauspielstar doch mittlerweile lebt
er zurückgezogen in einem maroden Haus auf der Île de Ré und hat der Schauspielerei
abgeschworen. Eines Tages taucht sein alter Weggefährte Gauthier Valence (Lambert Wilson) bei
ihm auf. Gauthier plant eine Produktion von Molières Der Menschenfeind und will Serge unbedingt
dabei wissen. Zwar gibt sich Serge zunächst unnachgiebig doch ausgerechnet die Rolle des
Alceste aus diesem Stück wollte er schon immer spielen und so lässt er sich zu gemeinsamen
Proben überreden.Allmählich öffnet sich der einsiedlerische Serge verbringt vergnügliche
Stunden mit Gauthier und lernt dabei die hübsche Francesca kennen. Doch dann geraten das wahre
Leben und die Welt des Theaters aneinander - Freundschaft trifft auf Eitelkeiten und Liebe auf
Verrat.
