Russland 1943: Mitten in den Wirren des beginnenden Rückzuges der deutschen Truppen treffen
zwei gegensätzliche Soldaten aufeinander. Der kampferprobte aber desillusionierte Feldwebel
Rolf Steiner (James Coburn) der schon lange nicht mehr an den deutschen Sieg glaubt und der
ihm vorgesetzte Hauptmann Stransky (Maximilian Schell) dessen Ehrgeiz einzig der Auszeichnung
mit dem Eisernen Kreuz gilt. Der hasserfüllte Konflikt zwischen den beiden Männern entwickelt
sich zu einem regelrechten privaten Kleinkrieg. Schließlich lässt der fanatische Stransky
Steiners Kolonne hinter der russischen Front ins vermeintlich sichere Verderben rennen
