Sie können sich nicht ausstehen sie gehen sich aus dem Weg zum Schluss ziehen sie doch an
einem Strang: Lieutenant Speer (Clint Eastwood) und Privatdetektiv Mike Murphy (Burt Reynolds).
Getrennt und mit unterschiedlichen Methoden nehmen sie es mit zwei Gangster-Syndikaten im
Kansas City von 1933 auf. Vereint holen sie schließlich aus zum entscheidenden Schlag. Mike
Murphy war früher Polizist. Bis er sich selbständig machte und eine eigene Detektei eröffnete.
Die Geschäfte lassen allerdings zu wünschen übrig die Schulden wachsen. Um so größer die
Überraschung als Murphys Geschäftspartner Dehl Swift (Richard Roundtree) eines Tages im Büro
auftaucht und nicht nur die rückständige Miete für drei Monate bar bezahlt sondern auch das
ebenfalls lange überfällige Gehalt der treuen Sekretärin Addy ( Jane Alexander). Wie er das
Geld verdient hat will er seinem Partner allerdings nicht verraten. Statt dessen stellt er
weitere Geldflüsse in Aussicht. Eine saubere Sache? Murphys Befürchtungen bestätigen sich als
Swift kurz später tot aufgefunden wird- durch das geschlossene Fenster seiner Wohnung im
fünften Stock auf die Straße gestürzt. Lt. Speer der Privat-Schnüffler noch nie besonders
leiden konnte insbesondere wenn es sich um Ex-Polizisten handelt kann nun nicht länger
wegsehen. Genau wie Murphy sucht er nach Täter und Motiv. Was beide noch nicht wissen: Swift
hatte sich die verräterisch frisierten Geschäftsbücher des einen Syndikats besorgt und versucht
damit ein doppeltes Geschäft zu machen. Swift ist tot aber die Bücher sind immer noch
verschwunden. Beide Syndikate werden nun bei Murphy vorstellig und sagen recht eindeutig was
sie wollen. Doch Murphy ist selbst ahnungslos. Über die Revuesängerin Ginny Lee (Irene Cara)
die Freundin seines toten Partners erhofft er sich Aufklärung aber Ginny ist verschwunden.
Und sie ist in großer Gefahr. Schließlich war sie die einzige Zeugin des Mordes. Murphy
verfolgt weiter alle Spuren wobei Lt. Speer jeden Schritt des Detektivs beobachtet. Als Murphy
endlich die heißen Bücher findet gerät er voll in die Schusslinie der beiden Syndikate. Die
eine Seite hat ihn eben zum Tausch überredet sie hat seine High-Society-Freundin Caroline
Howley (Madeline Kahn) entführt - da gerät er beim Verlassen seines Büros in den Kugelhagel
der Gegenseite. Sein Glück dass plötzlich auch die Konkurrenz auftaucht und mitballert.
Scheiben splittern Autos gehen in Flammen auf getroffene Gangster stürzen über Eingangsstufen
keiner weiß mehr genau wer gegen wen. Lt. Speer der den konfusen Unterweltkrieg eine Weile
aus sicherer Entfernung beobachtet hatte greift schließlich selbst ein. Er räumt auf schnappt
sich Murphy und macht sich mit ihm und den Büchern auf zum Hauptquartier von
Unterwelt-Drahtzieher Primo Pitt (Rip Torn). Auch dort gibts erst mal eine wilde Schießerei.
Speer und Murphy erledigen die ganze Bande hinterlassen nur Kleinholz und stürmen schließlich
das Versteck der Entführer: ein stadtbekanntes Bordell in dem auch Caroline gefangengehalten
wird. In einer waghalsigen Befreiungsaktion retten Speer und Murphy Caroline aus den Händen der
einen Gangster und kommen vom Regen in die Traufe: Zwischenzeitlich hat die Gegenseite Lt.
Speers Geliebte Murphys Sekretärin Addy entführt. Jetzt bleibt wohl nur noch die
bedingungslose Übergabe der Bücher....
