A la recherche du temps perdu s'enracine dans le XIXe siècle et son ombre touffue tend à
éclipser les premiers textes plus ou moins achevés qui ont nourri le roman de la maturité. Quel
est le statut de ces oeuvres de jeunesse Les Plaisirs et les jours et Jean Santeuil ? Le choix
d'un genre littéraire est crucial ainsi que l'hésitation entre prose et poésie. Proust explore
déjà les ressorts de la comédie mondaine l'oscillation entre enfer et paradis dans une
perspective initialement réaliste. Le poids de l'intertextualité est indéniable mais l'héritage
du XIXe siècle n'entrave pas l'amorce de renouvellement et d'innovation. Un premier recueil
composite (Les Plaisirs et les jours) et un roman inachevé (Jean Santeuil) nous permettront
d'entrevoir les promesses et les prémices de l'oeuvre à venir dans ce premier mouvement
inspiré reposant sur l'imitation avec ses maladresses mais aussi ses intuitions et son
originalité.
