Le présent ouvrage s'inscrit dans le champ des histoires de vie en formation des adultes. Il
traite les problèmes soulevés par la production scientifique reposant sur l'étude de
témoignages biographiques. Il propose une récapitulation critique de la recherche biographique
dans le champ des sciences de l'éducation et des sciences sociales. Il présente une discussion
historique de l'émergence du champ autobiographique et explore les genres de textes qui y sont
en compétition. Il expose un modèle d'analyse portant sur des récits de vie produits par des
adultes en formation dans le cadre de cursus en sciences de l'éducation. Dans une perspective
de validation épistémologique une démarche d'objectivation des procédures d'interprétation des
histoires de vie est examinée intégrant un repérage systématique des dimensions discursives
propres aux récits produits. Sur cette base les éléments d'une théorie de la formation de
l'adulte sont réunis reposant en particulier sur le concept d'épreuve qui fournit ainsi le
titre de cet ouvrage. L'analyse d'une série de récits parachève la détermination des processus
de formation de l'adulte tels qu'ils peuvent être appréhendés dans le champ autobiographique.
