Le kantisme français du XIXe siècle est à la fois un corpus savant un carrefour d'idées et une
doctrine politique attrape-tout. Cette plasticité lui a permis de prendre place au coeur de
l'imaginaire collectif : Renouvier ne lisait-il pas Les Misérables comme une Critique de la
raison pratique mise en roman ? Le kantisme est un aspect central de la naturalisation de la
pensée allemande en France. Il a contribué à l'hybridation de la culture française. Les
Français ont appris de Kant à désarmer leurs guerres civiles et en acclimatant le criticisme
ils ont dessiné les figures d'une civilité « cosmopolitique » et d'une laïcité morale
transmises par l'école. Le kantisme est le résultat de décantations complexes qui ont enrichi
le plancton de la modernité française. L'auteur analyse le public kantien dans sa diversité
ainsi que l'entrée en scène d'une intelligentsia qui au-delà des professeurs de philosophie a
peu à peu inclus les classes moyennes instruites.
