Parfois négligée la dimension environnementale est une composante essentielle des régimes
démographiques. La Dombes qui jusqu'au milieu du XIXe siècle était couverte d'étangs
insalubres en offre une illustration éclatante. En exploitant systématiquement les archives de
cinq anciennes paroisses cet ouvrage retrace le quotidien des habitants de cette région qui
au cours des siècles passés a vécu en état de crise sanitaire permanente. La forte mortalité
des enfants et des adultes a induit des perturbations fondamentales dans la vie des familles
et a impliqué par ailleurs une forte mobilité géographique pour maintenir la population de
cette région mortifère. Le couplage des différentes sources met en évidence la précarité de la
famille et des conditions de vie. Dans cette région presque entièrement agricole les habitants
étaient rarement propriétaires et exploitaient souvent la terre par un système de « grangeage »
qui se révélait très défavorable pour eux. La Dombes présente ainsi un modèle démographique et
social original.
