Das Handbuch stellt das gegenwärtige Wissen zur Textsorte 'Brief' zur Verfügung und macht in
seiner Vielzahl von Beiträgen aus allen kulturwissenschaftlichen Disziplinen die Dimension der
von der Frühen Neuzeit bis zur Gegenwart wirksamen Briefkulturen erstmals greifbar. Das
textuelle und kommunikative Phänomen 'Brief' wird in systematisch-begriffsgeschichtlichen
Artikeln sowie in quellenorientierten historischen Fallstudien umfassend analysiert. Das
Handbuch widmet sich unter angemessener rezeptions- und literaturgeschichtlicher
Berücksichtigung der epistolographischen Tradition seit seinen Anfängen schwerpunktmäßig dem
deutschsprachigen Brief. Zahlreiche Bezugnahmen und Ausblicke auf den gesamteuropäischen
Kontext schärfen den Blick für die teils sprachlich und kulturell bedingten Spezifika teils
universale Phänomenologie der Briefkultur(en). Auf Überblicksartikel aus Sicht der Disziplinen
folgen Artikel zu grundlegenden Fragen bzw. zu Einzelaspekten der Briefkommunikation sowie eine
Abteilung zu unterschiedlichen Briefgenres. Der umfangreiche historische Teil enthält vor allem
Artikel zu wichtigen Briefschreiber innen und zur Brieftheorie besonderer Wert wird auf
epistolare Zeitgenossenschaften gelegt.
