Étienne hat ein Problem: Aufgrund einer Respektlosigkeit gegenüber seinem Arbeitgeber musste
der Eisenbahnmaschinist Paris verlassen. Sein Ziel liegt im Norden Frankreichs in Montsou. Dort
findet er bei Familie Maheu Unterkunft und verliebt sich unsterblich in Catherine. Er findet
Arbeit in der nahegelegenen Mine ist aber schon bald schockiert von den unmenschlichen
Arbeitsbedingungen. Inspiriert von den Ideen des Sozialismus stachelt er die Arbeiter und ihre
Familien zum Widerstand an.
