In seiner 1766 erschienenen kunsttheoretischen Schrift arbeitete Lessing die grundlegenden
Unterschiede zwischen bildender Kunst und Literatur heraus und griff damit entscheidend in die
ästhetischen Diskussionen seiner Zeit ein: Ausgehend vom Vergleich zwischen der spätantiken
Laokoon-Gruppe und Vergils Erzählung der Ereignisse um Laokoon begründete er seine These dass
die Poesie die geistigere und weitere Kunst ist und dass ihr die Vorrangstellung gegenüber der
bildenden Kunst zukommt. Die Studienausgabe gibt neben dem Text und einem genauen Kommentar
der Zitate übersetzt und Anspielungen aufschlüsselt verschiedene Notizen Entwürfe und
Vorstudien sowohl zum Ersten Theil des 'Laokoon' als auch zu den von Lessing geplanten
Fortsetzungen (Teil II und III) wieder.
