Die Geschichte einer tragischen Verwicklung Eduard und Charlotte die bereits in ihrer Jugend
ineinander verliebt waren genießen nun in reiferen Jahren ihren gemeinsamen Ehestand auf einem
malerischen Landgut. Auf beider Einladung hin gesellen sich nach einiger Zeit der Hauptmann
ein unverschuldet in Not geratener Jugendfreund Eduards und Charlottes Nichte Ottilie hinzu.
Und nun beginnt das Spiel der wahlverwandten Anziehungskräfte: Gleich chemischen Elementen
fühlen sich Eduard und Ottilie der Hauptmann und Charlotte zueinander hingezogen. Der
gedankliche Ehebruch wird deutlich in dem Kind des Paares das unübersehbar die Züge der beiden
Fremden trägt. Während aber der Hauptmann und Charlotte letztlich den sittlichen Geboten
gehorchen und entsagen ist die die Leidenschaft von Eduard und Ottilie todbringend. Die
Geschichte einer tragischen Verwicklung zwischen einem glücklichen Ehepaar einem guten Freund
und einer Nichte »ist das undurchdringlichste und vielleicht vieldeutigste Buch das Goethe
geschrieben hat«. Erich Trunz
