Der Bundesstaat ist ein Traditionsgut der deutschen Verfassungsgeschichte. Wie heute die
Bundesrepublik waren auch schon Bismarcks Kaiserreich und die Weimarer Republik bundesstaatlich
verfasst. An einer Gesamtdarstellung des deutschen Bundesstaates von seiner Gründung 1867 71
bis zu seinem vorläufigen Ende 1933 hat es bisher gefehlt. Diese Lücke in der
verfassungsgeschichtlichen Literatur ist nun geschlossen. Die beiden föderalen Vorläufer der
Bundesrepublik Deutschland hatten zwar ein Organisationsprinzip der Staatlichkeit gemein sie
unterschieden sich im Übrigen aber grundlegend: erst preußisch dominierte Monarchie mit Zügen
einer Klassenherrschaft dann demokratische Republik die unter dem Ansturm autoritärer Gegner
zusammenbrach. Der Autor untersucht vor dem Hintergrund dieser Veränderungen die
bundesstaatliche Ordnung von Kaiserreich und Weimarer Republik. Nach einer Darstellung der
föderalen Elemente im deutschen Staatsleben vor Gründung des Nationalstaates werden
Bismarck-Reich und Weimarer Republik in einem Dreischritt erschlossen: Die Untersuchung der
Gründungsvorgänge zeigt auf warum der Bundesstaat gerade so und nicht anders entstand. Es
folgt eine detaillierte Darstellung des föderalen Verfassungsrechts die jedoch nicht auf die
normativen Strukturen beschränkt bleibt sondern auch die Verfassungswirklichkeit beleuchtet
und deutlich macht welche Veränderungen sich im Laufe der Zeit ergaben. Abschließend wird die
staatsrechtliche Deutung des Bundesstaates untersucht. Heiko Holste macht Kontinuitäten und
Wandlungen im Verhältnis von Reich und Ländern deutlich und das Zusammenwachsen des deutschen
Nationalstaates anschaulich. Es zeigt sich dass der Bundesstaat in der deutschen
Verfassungsgeschichte fast ausschließlich im Zusammenhang mit nationalstaatlicher Einheit
verstanden wurde. Eine Verschwisterung von Föderalismus und Freiheit hat es - anders als in den
USA - in Deutschland lange Zeit nicht gegeben. Weil es letztlich an einer überzeugenden
Legitimation des Bundesstaates fehlte ließ er sich vom Nationalsozialismus mühelos in einen
Einheitsstaat umschalten. Insgesamt zeichnet der Verfasser ein anschauliches Gesamtbild des
deutschen Bundesstaates von der Reichsgründung bis zum Ende der Weimarer Republik. Dabei wird
durch zahlreiche Verweise auch dokumentiert welchen Niederschlag die historische Entwicklung
im Grundgesetz gefunden hat. So entsteht ein wichtiger Beitrag zur Vorgeschichte und zum
historischen Verständnis des deutschen Bundesstaates der Gegenwart.
