Cyprian von Karthago zählt zu den bedeutendsten Bischofsgestalten des 3. Jahrhunderts. Sein
Episkopat fällt in eine Zeit in der unter Kaiser Decius (249-251) die ersten reichsweiten und
systematischen Verfolgungen von Christen stattfinden. Die Umbruchsepoche schlägt sich auch in
Cyprians literarischem Werk nieder besonders in zwei Traktaten: »Über die Abgefallenen« und
»Über die Einheit der katholischen Kirche«. Mit beiden im Jahr 251 abgefassten Schriften
versucht er auf zeitgenössische Fragen zu reagieren und die Erschütterungen der Kirche zu
überwinden.
