1935: Der deutsche Historiker Julius Steinberg flüchtet wegen seiner jüdischen Herkunft aus
Nazideutschland in die USA. Nach einer dramatischen Odyssee durchs Elend des Exils findet er
sein privates und berufliches Glück als Professor am Vermonter Centerville College. Doch als er
unverschuldet in die Mühlen von McCarthys Hexenjagd auf Kommunisten gerät wird Steinbergs
amerikanischer Traum zum Albtraum. Ein halbes Jahrhundert später im Jahr des Irak-Kriegs
kommt der Schriftsteller Moritz Carlsen als Writer in Residence ans Centerville College um
dort ein halbes Jahr lang zu unterrichten. Die Arbeitsbedingungen sind gut das Salär
angemessen und der allgegenwärtige Patriotismus mit dem die Amerikaner ihre Truppen im Irak
unterstützen scheint in Centerville nur eine lästige Pflichtübung zu sein. Doch dann stößt
Carlsen durch Zufall auf Briefe und nachgelassene Aufzeichnungen Julius Steinbergs -
geschrieben im Gefängnis. Anfangs nur neugierig recherchiert Carlsen den abenteuerlichen
Lebensweg des vor 50 Jahren emigrierten Historikers und kommt einem dunklen Geheimnis auf die
Spur. In der von Misstrauen und Hysterie geprägten Gegenwart macht er die bittere Erfahrung
dass die Geschichte sich wiederholt. Denn Carlsen bringt verstörende Ereignisse ans Licht an
die sich in Centerville niemand erinnern will...
