Der Jenaer Zoologe Ernst Haeckel zählt zu den bedeutendsten aber auch umstrittensten
Naturwissenschaftlern des ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts. Als begeisterter
Anhänger Darwins arbeitete er an der Weiterführung und Popularisierung der Evolutionstheorie
und wurde damit zu einer Symbolfigur in den Weltanschauungskämpfen der Zeit.Der zweite Band der
auf insgesamt 25 Bände angelegten historisch-kritischen Ausgabe dokumentiert mit der
Familienkorrespondenz aus dem Zeitraum von August 1854 bis März 1857 die zweite Hälfte der
Studienzeit Haeckels bis zu seiner Promotion in Berlin sowie die ersten größeren Reisen nach
Helgoland (1854) in die Alpen (1855) und nach Nizza (1856). Während dieser Zeit wurde aus dem
ungeliebten Studium der Medizin unter dem Einfluss von Johannes Müller Albert von Kölliker und
Rudolf Virchow ein mit größter Hingabe verfolgter Weg zur wissenschaftlichen Erkenntnis des
organischen Lebens. Auf Helgoland entschied er sich endgültig für die Zoologie als Profession.
Seine im Anschluss an die Würzburger Assistenzzeit bei Virchow ausgearbeitete Dissertation
widmete er angeregt von Kölliker der mikroskopischen Anatomie.
