Die zweite Abteilung der Goethe-Ausgabe bietet - ein Novum in der Geschichte der
Goethe-Editionen - die Briefe Tagebücher und Gespräche integriert in zeitlicher Folge. Die
verschiedenen Textgattungen spiegeln und erläutern sich gegenseitig so daß eine innere und
äußere Biographie entsteht eine Biographie der Ereignisse und Gedanken in authentischen
Dokumenten. Der Zeitraum dieses Bandes beginnt mit Goethes Abreise aus Weimar nach Italien. In
einer lebensgeschichtlichen Krise erlebt er in Italien wie er selbst formuliert eine wahre
'Wiedergeburt'. Längst begonnene Werke - Iphigenie Egmont und Tasso - werden nun vollendet
die Wendung von Charlotte von Stein hin zu Christiane Vulpius wird in den Römischen Elegien
verarbeitet und die naturwissenschaftlichen Studien werden vorangetrieben. Nach dieser so
einschneidend empfundenen Italien-Erfahrung drängt sich mit dem Ausbruch der Französischen
Revolution unabweisbar die Politik heran: Goethe nimmt am Frankreichfeldzug von 1792 und der
Belagerung von Mainz 1793 teil. Die persönliche Krise des Heimkehrers und die Krise der Zeit
verstärken einander sie können kaum mehr durch den Rückzug auf das neutrale Gebiet der
Wissenschaft gemeistert werden.
