Bei aller Bewunderung die Goethe für Napoleon empfindet wird auch sein Leben von den
fortwährenden Kriegen überschattet. In der Auseinandersetzung mit der jungen Generation
entwickelt Goethe aber einen unwiderstehlichen Selbsterhaltungstrieb. Die Sonette die
Wahlverwandtschaften der West-östliche Divan entstehen alle übrigens wie schon seit langem
nicht mehr mitveranlaßt von der Faszination durch bezeichnenderweise meist sehr junge Frauen.
Zwei geniale sind dabei die am Werk selbst schöpferisch beteiligt sind: Marianne von Willemer
und Bettine Brentano. Letztere ist eine Art Geburtshelferin für Dichtung und Wahrheit womit
sich Goethe ein neues schriftstellerisches Genre erobert und zu seiner Altersdomäne macht: die
Autobiographie. Daneben wird in zwei Gesamtausgaben das bisherige Lebenswerk gesichert. Briefe
Tagebücher und Gespräche integriert in zeitlicher Folge. Die Zeugnisse gewinnen eine neue
Qualität fügen sich zum umfassenden und differenzierten Lebensbild authentischer und
lebendiger als jede biographische Darstellung.
