Pierre Bayles »Dictionnaire historique et critique« (Erstauf-lage 1697) ist als die »Bibel der
Aufklärung« bezeichnet worden. Die Attraktion die es nicht nur auf zeitgenössische Leser
ausübte beruht in erster Linie auf dem Anspruch nüchterner vorurteilsfreier Prüfung der das
ganze Werk durchzieht.In seinem Wörterbuch das 1740 bereits in 8. Auflage in vier voluminösen
Foliobänden vorlag unterzieht Bayle Philosophie und Theologie aber auch alle anderen
Disziplinen hinsichtlich ihrer Methoden Gegenstände und Ergebnisse einer kritischen Revision.
Dieser aus dem Wörterbuch sprechende rationale Geist traf das Lebensgefühl des 18. Jahrhunderts
das sich nach Kants Worten nur dem verpflichtet fühlte was vor dem »Richterstuhl der Vernunft«
legitimiert worden war und entfaltete eine immense Wirkung.Aus den mehr als 2000 Artikeln des
Wörterbuchs sind die philosophisch bedeutendsten (gut 60 an der Zahl) ausgewählt und übersetzt
worden. Die Bände enthalten u.a. die Artikel über so zentrale Gestalten wie Anaxagoras
Arkesilaos Epikur Hobbes Karneades Kritias Leukipp Lukrez Pomponazzi Pyrrho Rorarius
Spinoza Xenophanes und Zenon von Elea aber auch über Eva Luther Mohammed Ovid und Sara.
