Die vorliegende Studie fragt nach dem frühmittelalterlichen Verständnis von Armut und
untersucht insbesondere die Armenfürsorge der Bischöfe der Merowingerzeit. Durch
Herausarbeitung der religiösen und rechtlichen Grundlagen dieser Fürsorge aus dem
zeitgenössischen historiographischen hagiographischen aber auch epigraphischen
Quellenmaterial kommt sie zu dem Schluss dass der Armutsbegriff erstaunlich breit gehalten ist
und zum Teil auch gezielt geöffnet wird. Dies schafft den Bischöfen ein weites Feld ihre
Unterstützungstätigkeiten auch argumentativ zur Legitimierung von Herrschaftsfunktionen
heranzuziehen. Die so fassbaren Maßnahmen bischöflicher Armenfürsorge gehen damit weit über
traditionelle Vorbilder hinaus und erweisen sich als essentieller Bestandteil
frühmittelalterlicher Bischofsherrschaft.The present study examines the conception of poverty
in the early medieval period. It especially focuses on the poor relief by the Merovingian
bishops and particularly on the religious and legal foundations of their care. Drawing on
contemporaneous historiographical hagiographical as well as epigraphical source material this
study concludes that the concept of poverty is kept surprisingly open and is in part even
deliberately broadened to provide the bishops with numerous argumentative avenues to legitimize
their power with recurse to their care activities. The measures of episcopal care for the poor
that can thereby be delineated is shown to exceed any of the traditional exempla and are
revealed to be an essential component of early medieval episcopal rule.
