In der biblischen Geschichte spielt sich ein Familiendrama ab. Der Vater Jakob vergöttert
Joseph und zieht ihn den anderen Söhnen vor. Eines Tages fallen sie über Joseph her und werfen
ihn in einen ausgetrockneten Brunnen um ihn für immer los zu sein. Aber fremde Kaufleute
ziehen ihn aus dem Brunnen heraus und die Brüder verkaufen ihnen Joseph als Sklaven. Mit den
Kaufleuten gelangt er nach Ägypten. Hier verliebt sich in ihn eine hochgestellte Dame. Wieder
kommt Joseph aus der Klemme heraus und steigt infolge günstiger Umstände zum obersten Verwalter
Ägyptens neben dem Pharao auf. Als die Brüder in der Hungersnot zum Getreidekauf nach Ägypten
kommen stehen sie vor Joseph den sie nicht erkennen. Durch harte Prüfungen bringt er sie zur
Schuldeinsicht und holt die ganze Familie aus Kanaan nach Ägypten wo sie weiterleben kann.
Gott wirkt hier als ein weiser Erzieher im Verborgenen durch Joseph den er zuvor selber in
eine harte Schule genommen hat. Thomas Mann hat die bewegende Geschichte durch tiefschürfende
Seelenanalysen und vollendete Sprachkunst ungemein bereichert. Das Buch bietet eine
ausführliche sachkundige Einführung in den Bibelroman und kommentiert in allen 28 Hauptstücken
ausgewählte Textpartien.
