Der aus Salem in Massachusetts stammende Nathaniel Hawthorne (1804-1864) ist neben Poe und
Melville der prominenteste Vertreter der schwarzen amerikanischen Romantik. Dies gilt besonders
für sein bekanntestes Werk den 1850 erschienenen Roman Der scharlachrote Buchstabe. Erzählt
wird die Geschichte der Ehebrecherin Hester Prynne die Ende des 17. Jahrhunderts in einem
streng puritanischen Dorf in New England lebt. Für ihre Weigerung den Vater ihres illegitimen
Kindes zu nennen muss sie stets ein scharlachrotes A für Adulteress (Ehebrecherin) auf der
Brust tragen. Tatsächlich ist der Dorfpfarrer Dimmesdale der Vater des Kindes der von Hesters
dämonischem Ehemann dem Arzt Chillingworth bis an die Grenze des Wahnsinns unter Druck
gesetzt wird und an seinen Schuldgefühlen zerbricht.
