Eduard und seine Jugendliebe Charlotte leben glücklich in zweiter Ehe auf ihrem Landgut als
sie den Hauptmann Otto und Charlottes Freundin Ottilie bei sich aufnehmen. Bald schon entflammt
Eduard in heftiger Liebe zu Ottilie während sich Charlotte unwiderstehlich zu Otto hingezogen
fühlt. Die unheilvolle Konstellation führt ins Unglück die vier werden schließlich zerrieben
zwischen der drückenden Macht gesellschaftlicher Konvention und den unbändigen Kräften
leidenschaftlicher Hingabe. Goethes kunstvoll durchformter Roman zählt zu den Glanzstücken
moderner Literatur.
