Die frühen fünf kleinen Prosawerke betrachten wir in enger Verflechtung mit den weitgespannten
Themen der späteren Romane Zolas z. T. als skizzenhafte Vorwegnahmen bestimmter Stoffe in
ihrer Bedeutung als Spiegel einer den Autordicht umdrängenden Wirklichkeit. Sie sind reizvoll
und neuartig auch für den Kenner der Romane denn hier offenbart der Dichter seine Natur- und
Sozialgeschichte en miniature. In einem Brief von 1868 schreibt er: »Die schamlosen
erklügeltenAlbernheiten töten manchmal eine Gesellschaft nie aber die nackten Wahrheiten. Ich
zeige Euch das Übel erhebt Euch und macht es besser.«
