Lene die Pflegetochter der alten Waschfrau Nimptsch wird bei einer Kahnfahrt mit ihrem Bruder
von zwei adligen Herren gerettet. Im Laufe des Sommers besucht einer der Herren Baron Botho
von Rienäcker Lene immer wieder und es entsteht eine Liebesbeziehung. Da beiden klar ist dass
ihre Liebesbeziehung aufgrund der Standesunterschiede keine Zukunft hat trennen sie sich und
während Botho eine reiche Cousine heiratet heiratet Lene einen Laienprediger. Doch für beide
bleibt ihre kurze Liebesbeziehung auch nach Jahren unvergessen. Irrungen Wirrungen stieß bei
seinem Erscheinen 1887 aufgrund der offenen Darstellung des unstandesgemäßen
Liebesverhältnisses und der Freizügigkeit der außerehelichen Affäre auf starke Ablehnung.
Obgleich Fontane die bestehende Ordnung explizit bestätigt demontiert er sie implizit durch
die Darstellung des Widerspruchs zwischen Konvention Gefühl Aufrichtigkeit und sozialen
Anforderungen an den Einzelnen.
