Venedig im Jahre des Herren 1414. Die siebzehnjährige Dirne Gabriella Cognati lebt im
Rotlichtviertel der Stadt. Und obgleich sie schön ist sogar zu lesen und zu schreiben versteht
kämpft sie täglich ums Überleben. Als sie vor das Hohe Inquisitionsgericht befohlen wird
flieht Gabriella. Mit Sofia und Guilia ebenfalls Straßenhuren schließt sie sich einem
Händlertreck an und zieht über die Alpen. Ihr Ziel: die Stadt Konstanz wo derzeit ein
Kirchenkonzil stattfindet wo die Mächtigen Europas zusammentreffen - und wo sich märchenhafte
Verdienstmöglichkeiten bieten sollen für eine Hübschlerin. Der Zufall spielt mit und schon
bald steigt Gabriella die sich fortan "Imperia" nennt in der Konzilsstadt zur gefragten
Kurtisane auf. Zu ihren festen Freiern zählen der römisch-deutsche König Sigismund und der
italienische Kardinal Oddo di Colonna der zum rechtmäßigen Papst gewählt wird. Selbstbewusst
mischt sich die kluge wie charmante Geliebte der hohen Herren in die Politik ein hält mit
ihrer Meinung nicht hinter dem Berg. Mit Sigismunds Gemahlin Königin Barbara von Cilli pflegt
sie gar freundschaftlichen Umgang. Nach dem Ende des Konzils bricht Imperia auf in Richtung
Rom. Unterwegs bemerkt sie dass sie ein Kind erwartet. Doch wer ist der Vater: der König oder
der neue Papst?
