Als Henri Thomas an seinem Roman schrieb herrschte in Frankreich ein Zustand den man als
drôle de guerre bezeichnet. Die Franzosen erwarteten einen Angriff der Deutschen waren aber
nicht bereit sich einem Krieg zu stellen da sie die Erfahrungen des ersten Weltkriegs mit
opferreichen Stellungskämpfen nicht wiederholen wollten. Eine unklare unsichere zweideutige
Situation also und genau diese Eigenschaften kennzeichnen viele Situationen des Romans. Es
gibt darin Figuren die sich belauert fühlen und Voyeure die andere ausspähen aber
ihrerseits Angst haben müssen von Unbekannten ausgespäht zu werden. Der Schauplatz ist eine
Internatsschule in einer Kleinstadt im Osten Frankreichs durch die Gegenüberstellung von
Lehrern und Schülern kommen auch Vertreter älterer Generationen in den Blick vor allem aber
drehen sich die Geschichten um die heimliche Hauptfigur das Faktotum der Schule einen
geistig minderbemittelten alleinstehenden dem Wein zusprechenden alten Mann.
