Shanghai anno 1900: Das neue Jahrhundert scheint Viktorias Adoptivtochter Charlotte zunächst
die große Liebe zu bringen. Doch ihre Hoffnung die Ehefrau eines englischen Offiziers zu
werden stellt sich bald als Illusion heraus. Tief enttäuscht macht das dickköpfige Mädchen
sich auf die Suche nach ihrer wahren Herkunft und gerät so in den Sog des Boxeraufstandes.
Gleichzeitig trifft Elsa Skerpov die Nichte von Viktorias früherer Zofe in Shanghai ein um
ein neues selbstständiges Leben zu beginnen. Die Aussicht auf eine gut bezahlte Stelle bringt
sie nach Peking wo die Animositäten zwischen Chinesen und Ausländern schon bald eskalieren. In
einem belagerten Stadtviertel muss Elsa gemeinsam mit Menschen verschiedenster Nationen
ausharren und auf ihre Rettung hoffen. Als sie entführt wird und sich plötzlich allein in der
feindseligen Stadt wiederfindet lernt sie einen Chinesen hoher Abkunft kennen. Während ihr
Leben durch eine scheinbar aussichtslose Liebe vollends aus der Bahn gerät fühlt sich
Charlotte von der Brutalität des Aufstandes zunehmend abgestoßen und gerät zwischen die
Fronten.
