Emile Zola veröffentlichte diesen umfangreichen Roman 1896 der zusammen mit Lourdes und Paris
zu dem naturalistischen Romanzyklus Drei Städte gehört: Als der junge Abbé Pierre Froment nach
Rom reist freut er sich zunächst auf den Aufenthalt im Zentrum der christlichen Welt. Der
Vorfreude folgt allerdings bald die Ernüchterung. Angesichts des allgegenwärtigen Elends in der
schnell wachsenden italienischen Metropole und der völligen geistigen Erstarrung im Vatikan
beginnt er an seinen Lebensüberzeugungen zu zweifeln.
