Beowulf (möglicherweise altenglisch für »Bienen-Wolf«) ist ein frühmittelalterliches episches
Heldengedicht in angelsächsischen Stabreimen. Mit seinen 3.182 Versen stellt es das
bedeutendste erhaltene Einzelwerk angelsächsischer Sprache dar. Das Epos entstand vermutlich
nach dem Jahr 700 und spielt in der Zeit vor 600 n. Chr. in Skandinavien. Beowulf fährt mit 14
Gefährten nach Dänemark zu König Hrothgar um diesem beizustehen. Die große Halle des dänischen
Königs Heorot wird von Grendel einem menschenverschlingenden Ungeheuer (eventuell in der
Tradition nordischer Trolle) heimgesucht. In zwei Kämpfen tötet Beowulf zunächst Grendel mit
seinen bloßen Händen und danach dessen auf Rache sinnende Mutter mit dem Schwert eines Riesen.
