Der Leser begegnet den Protagonisten Cécile von St. Arnaud einer jungen schönen und offenbar
nervenkranken Frau und ihrem Gatten Pierre einem Oberst a. D. der bereits weit über 50 Jahre
alt ist zum ersten Mal als sie von ihrem Wohnsitz Berlin aus eine Urlaubsreise in das Hotel
Zehnpfund in Thale im Harz unternehmen. Dort lernt das Paar schnell den weitgereisten
Zivilingenieur Robert von Gordon kennen mit dem es verschiedene Ausflüge unternimmt. Schon bei
der ersten Unternehmung dieser Art die die Gesellschaft auf die Aussichtsterrasse des Hotels
zur Rosstrappe führt muss Gordon feststellen dass die schöne Cécile merkwürdig ungebildet ist
- sie verrät sich in einem Gespräch mit der Malerin Rosa Hexel deren Bekanntschaft man bei
dieser Partie macht. Ein weiterer Ausflug diesmal nach Quedlinburg wo Schloss und Abteikirche
besichtigt werden gibt ihm weitere Rätsel auf: Die junge Dame hat ganz offensichtlich noch nie
etwas von Klopstock dessen Geburtshaus man passiert gehört und erleidet in der Galerie des
Schlosses eine Art Schwächeanfall als man über die anstößige Entstehungsgeschichte der meisten
Bildersammlungen die schöne junge Damen zum Gegenstand haben plaudert. Theodor Fontane
(1819-1898) war ein deutscher Schriftsteller. Er gilt als literarischer Spiegel Preußens und
als bedeutendster deutscher Vertreter des Realismus.
