¿Baudolino è un ragazzo che vive nella campagna presso Marengo più o meno là dove nel 1168
nascerà la città di Alessandria il cui patrono sarà appunto San Baudolino. È un furfantello
simile a quelli che esistono in molte mitologie indigene: in Germania lo chiamano Schelm in
Inghilterra Trikster God. Il libro che in questo senso è picaresco racconta le sue avventure
in terre diverse. Il padre di Baudolino è il mitico Gagliaudo Aulari che salva Alessandria
dall¿assedio di Federico Barbarossa con la storia della sua vacca. Baudolino viene adottato a
tredici anni da Federico e vive con lui tutti gli scontri tra impero e comuni la battaglia di
Legnano la Terza Crociata (a cui lo spinge lui stesso) e via continuando. Inventa sempre
fandonie ma ogni volta tutti ci credono e le sue fandonie producono la grande storia. Sono
lui e i suoi amici a inventare la mitica lettera del Prete Gianni che ha davvero circolato in
quell¿epoca descrivendo un leggendario regno cristiano nel lontano Oriente (ne parlerà anche
Marco Polo). Baudolino parte con Federico alla ricerca di questo regno remoto però poi
Federico muore nel 1190 in circostanze che io faccio diventare misteriose e inizia un viaggio
fantastico in terre misteriose abitate da mostri dove Baudolino ha avventure incredibili
incluso un amore a cui tengo molto. Questo libro è un¿apologia dell¿utopia di quelle
invenzioni che muovono il mondo.¿ (Umberto Eco da un¿intervista a la Repubblica 11 settembre
2000).
