L'innovation suscite de fréquents débats chez les spécialistes de sciences sociales. Cet
ouvrage tente d'y apporter une contribution en adoptant le point de vue de l'histoire
économique. Il recense les acteurs les cheminements et les processus de l'innovation dans un
espace et une période spécifiques. Il met plus particulièrement l'accent sur le XIXe siècle
souvent négligé dans la recherche et ne se borne pas aux innovations de produits ou de
procédés de fabrication mais traite aussi celles portant sur la commercialisation et
l'organisation. Des problèmes cruciaux sont abordés comme la formation professionnelle et la
protection juridique de l'innovation. Premières concernées par l'innovation qu'elles en soient
originaires ou destinatrices les entreprises conçoivent à partir d'elle de véritables
stratégies organisant parfois de complexes transferts de technologie. L'ouvrage en donne
plusieurs exemples montrant que le phénomène loin de se limiter aux grands groupes concerne
aussi des entités ou des compagnies de taille plus modeste. Il souligne par ailleurs l'ampleur
des enjeux de l'innovation tant au plan local que régional national ou international. Dans
plusieurs contributions le recours aux méthodes et aux concepts récemment utilisés en sciences
sociales (analyses de réseaux path dependency systèmes régionaux d'innovation) permet le
renouvellement en profondeur des analyses.
