San Francisco 1972. Harvey Milk (Sean Penn) und sein Partner Scott Smith (James Franco) haben
vom Leben in New York die Nase voll und suchen ihr Glück an der Westküste. Sie eröffnen im
Arbeiterviertel Castro einen kleinen Fotoladen: Castro Cameras. Bald wird das Geschäft als
Treffpunkt und Nachrichtenbörse zum Mittelpunkt des Viertels vor allem dank Harvey Milks
herzlichen überschäumenden Temperaments. Es dauert nicht lang bis Milk seinen Hang zur
Politik entdeckt: Sein Anliegen sind die Interessen der kleinen Leute seines Viertels – und die
der schwulen Community. Milk organisiert Straßenfeste im Castro District und er steht stets an
der Spitze wenn es gegen Diskriminierung zu protestieren gilt. Während dreier Wahlkampagnen
für den Stadtrat von San Francisco gewinnt Milk unzählige Helfer und Freunde dazu vor allem
sein Berater Cleve Jones (Emile Hirsch) steht ihm unermüdlich zur Seite. Doch in dieser Zeit
zerbricht die Beziehung zu seinem langjährigen Geliebten Scott. An der Seite seines neuen
Partners Jack Lira (Diego Luna) schafft Milk bei der Wahl 1977 schließlich den Einzug in den
Stadtrat. Kaum im Amt stößt Milk eine Vielzahl von politischen Initiativen an womit er sich
nicht nur Freunde macht. Und einer seiner Gegner Milks Stadtrats-Kollege Dan White (Josh
Brolin) entpuppt sich schließlich als Todfeind... Der für seine Vorliebe für außergewöhnliche
Filmstoffe bekannte Regisseur Gus Van Sant – OSCAR®-nominiert für Good Will Hunting
Cannes-Gewinner für Elephant – macht aus den letzten acht Jahren im Leben des Harvey Milk ein
mitreißendes Zeitpanorama das die 70er Jahre aus einer Perspektive zeigt die man so kaum
kennt. OSCAR®-Preisträger Sean Penn (Dead Man Walking Mystic River) in der Titelrolle steht an
der Spitze eines großartigen Ensembles das neben vielen anderen Emile Hirsch (Into The Wild)
Josh Brolin (No Country For Old Men) unter Diego Luna (Y tu Mamá también) umfasst.