Spanien befindet sich Ende des 11. Jahrhunderts im Kampf mit den Mauren. Ein neuerlicher
Angriff wird von Rodrigo Diaz de Bivar (Charlton Heston) niedergeschlagen. Trotzdem schenkt er
nach geschlagener Schlacht den unterlegenen Emiren und ihren Leuten die Freiheit die ihm
daraufhin den Ehrentitel El Cid (der Herr) zusprechen. Beim spanischen Adel stößt dies auf
Unverständnis und dem Cid soll der Prozess gemacht werden. Diese Aussichten versetzen Rodrigos
Verlobte Jimena (Sophia Loren) in Angst und Schrecken. Sie ist die Tochter des Grafen Gormaz
dem Schwertführer des Königs von Kastilien. Als sich El Cid vom Grafen in seiner Ehre verletzt
sieht fordert er ihn zum Schwertduell. Er gewinnt und tötet Jimenas Vater im Kampf - sie
entzieht ihm daraufhin ihre Liebe. In ihrem Rachedurst versucht sie gar Rodrigo töten zu
lassen. Und obwohl er nach einer heroisch geschlagenen Schlacht den Segen des Königs Ferdinand
erhält flüchtet seine unwillige Braut in ein Kloster. Wenig später stirbt der König. Sein
ältester Sohn Sancho besteigt den Thron kommt aber bei einem Attentat ums Leben. El Cid
verdächtigt den jüngeren machtgierigen Prinzen Alfonso öffentlich des Mordes an seinem Bruder.
Dieser schwört seine Unschuld und schickt den Edelmann in die Verbannung. Gleichzeitig bereitet
der gefürchtete Berberführer Yussuf eine Invasion in Kastilien vor. Angesichts dieser Bedrohung
hat Alfonso keine Wahl: Er muss El Cid um Hilfe bitten. Im belagerten Valencia kommt es zur
entscheidenden Schlacht...
