Der Film spielt im Zweiten Weltkrieg. Frankreich ist von der deutschen Wehrmacht erobert und
teilweise besetzt nicht aber das französische Protektorat Marokko das zum vom Vichy-Regime
verwalteten Französisch-Nordafrika gehört. Viele Menschen flüchten nach Casablanca um von dort
einen Flug ins neutrale Lissabon zu erreichen von wo sie weiter nach Amerika zu fliehen
versuchen. Allerdings kommen die meisten der Flüchtlinge nicht über Casablanca hinaus. Der
korrupte französische Polizeichef Louis Renault erteilt Transit-Visa nur gegen Bezahlung mit
Geld oder Sex. Zwielichtige Gestalten wie Ugarte bieten Transit-Visa auf dem Schwarzmarkt gegen
Höchstbeträge an. Ebenfalls in der Stadt hält sich der desillusionierte Amerikaner Rick Blaine
auf dessen Nachtklub Rick's Café Américain Zufluchtsort vieler Emigranten ist. Alles ändert
sich für ihn als seine ehemalige Geliebte Ilsa Lund auftaucht die ihn drei Jahre zuvor in
Paris ohne Angabe von Gründen verlassen hat. In kurzen Rückblenden erfährt man dass Rick 1935
Waffenschmuggel für das von Italien angegriffene Äthiopien betrieben haben soll und 1936 auf
der Seite der spanischen Republikaner gekämpft hat. Ilsa ist in Begleitung ihres wiederholt
totgesagten Mannes Victor László der eine Zentralfigur der europäischen Widerstandsbewegung
ist. László bemüht sich verzweifelt um Papiere die ihnen die Ausreise aus Casablanca
ermöglichen sollen. Da er vermutet dass Rick im Besitz der Papiere ist bietet er ihm einen
hohen Geldbetrag für diese. Doch Rick lehnt ab. Rick liebt Ilsa und sie liebt ihn auch (immer
noch) entscheidet sich aber für László den sie ebenfalls liebt. Rick lässt Ilsa schließlich
gehen gerade weil er sie liebt. Auch mit vorgehaltener Pistole gelingt es Ilsa nicht ihn zur
Hilfe zu zwingen. Erst als sich erweist dass sie ihn immer noch liebt ermöglicht Rick Victor
und Ilsa die Flucht. Mit Hilfe einer List können beide fliehen bevor die Deutschen sie fangen
können. Rick und Louis schauen am Flughafen bewegt zu als das Flugzeug mit Victor und Ilsa an
Bord in Richtung Startbahn rollt.
