Le Dictionnaire de pédagogie dirigé par Ferdinand Buisson offre sur la construction de l'école
républicaine française une multiplicité de points de vue qu'il est malaisé de ramener à
l'unité. A qui s'adressait-il ? Qu'hérite-t-il de la pédagogie allemande ? De Pestalozzi ? De
l'unitarisme américain ? Sous quels auspices philosophiques aborde-t-il la question pédagogique
la question morale la question de la laïcité et de la religion ? Comment traite-t-il le
problème de l'enseignement de la langue française ou celui de la dualité des ordres scolaires
et de la séparation des sexes ? Tenter de répondre à ces questions c'est faire du Dictionnaire
un révélateur particulièrement significatif des débats et controverses qui ont accompagné les
réformes mises en oeuvre. C'est aussi confronter Buisson à tous ses doubles : le directeur de
l'enseignement primaire le philosophe spiritualiste le protestant libéral le co-fondateur du
parti radical le président de la ligue de l'enseignement puis de la ligue des droits de
l'homme. C'est donc introduire dans la complexité d'une oeuvre scolaire qu'il ne suffit pas de
qualifier de « républicaine » pour en épuiser le sens. C'est à cette entreprise que se sont
consacrés des chercheurs d'horizons variés.
