Cet ouvrage se propose de réévaluer la dimension critique du théâtre écrit par Carl Sternheim
de 1910 à 1922. L'examen des sept pièces du corpus vise à déceler les réactions d'adhésion de
réprobation et de pur plaisir « carnavalesque » que l'auteur a programmées dans ses textes à
l'intention du public et à en dégager une échelle de valeurs. L'étude des intentions critiques
de Sternheim est complétée par celle des mises en scène (principalement en Allemagne Autriche
et Suisse mais aussi en France et en Grande-Bretagne) des adaptations cinématographiques et
de la réception par la critique théâtrale depuis les premières jusqu'aux représentations de
l'époque contemporaine. L'enquête révèle d'énormes fluctuations dans les réinterprétations des
metteurs en scène et des critiques et l'influence décisive qu'exerce à chaque fois sur elles
l'environnement politique et culturel. En mettant au jour les ambiguïtés les paradoxes et les
provocations de Sternheim elle relativise l'image jusqu'ici largement dominante d'un auteur
faisant la satire du « bourgeois » wilhelminien.
