Das Buch bietet eine neue Geschichte der Familie in der Ära der bürgerlichen Moderne. Als
Quellen dienen Selbstzeugnisse in erster Linie Tagebücher aber auch Briefe und
autobiographische Texte von acht Familien aus verschiedenen Milieus im deutschsprachigen Raum.
Ein Hauptanliegen ist es den Bias der historischen Familienforschung für das Bürgertum zu
überwinden ohne aber die Bürgerlichkeit aus der Geschichte völlig herauszuschreiben.
Präsentiert werden neue Einblicke in den familiären Alltag in der ländlichen Gesellschaft im
Patriziat Bildungsbürgertum Pfarrhaus Handwerk Kleinbürgertum in der Arbeiterschaft mit
Migrationshintergrund sowie im Künstlertum und Aussteigermilieu um 1900. Die Quellen stammen zu
etwa gleichen Teilen aus der Feder von Frauen und Männern - aus Deutschland Österreich und der
Schweiz. Manche Akteure sind bekannt oder prominent: der 'schreibende Bauer' Ulrich Bräker in
der Schweiz die frühe Sozialdemokratin Adelheid Popp in Österreich das Künstlerpaar Paula
Becker und Otto Modersohn in Deutschland. Die Familiengeschichten der Pfarrfrau Ursula
Bruckner-Eglinger oder des Buchdruckergesellen Friedrich Anton Püschmann sind dagegen kaum
geläufig. Die Quellen wurden bislang noch nie für eine Geschichte der Familie berücksichtigt.
Das Buch behandelt nicht nur die Familie im engeren Sinne sondern ausgehend von der Forschung
zur Frühen Neuzeit die Häuslichkeit als sozialer Raum. Zur häuslichen Sphäre zählen auch Kinder
Geschwister Verwandte Bedienstete Hausfreunde Gäste Mitbewohner und Schlafgänger.
Insgesamt sind die häuslichen Beziehungen aus der Sicht der schreibenden Subjekte in vieler
Hinsicht um die Ehe zentriert und zwar die Ehe in vielen Facetten: Eheanbahnung Eheschließung
als Ereignis Ehealltag Ehekonflikte Ehekrisen. Durch die Ausweitung des Blickwinkels auf die
Häuslichkeit im weiten Sinne kommt das Buch jedoch zu einem neuen Verständnis der bürgerlichen
Familie und darüber hinaus als bisher. Familie wurde im 19. Jahrhundert - auch im Bürgertum -
sehr viel offener gelebt als in der Hochzeit der sog. Kernfamilie nach 1945 oder in der
Kleinfamilie heute.
