Die Amerikanerin Laura Stratton ist im Besitz einer archäologischen Kostbarkeit: des
Wolvercote-Dorns. Im Rahmen einer geführten historischen Städtetour durch England plant sie die
feierliche Übergabe des Kleinods an das Ashmolean Museum wo das Gegenstück ausgestellt ist.
Doch dazu kommt es nicht. Nur wenige Stunden nach der Ankunft der Reisegruppe in Oxford liegt
Stratton tot in ihrem Zimmer. Herzinfarkt. Was zunächst nach einem natürlichen Tod aussieht
wird schnell zu einem Fall für Inspector Morse und seinen Sergeant Lewis - denn der wertvolle
Wolvercote-Dorn ist verschwunden.
