Als Zar Peter I. von Russland im Winter 1694 1695 vor der Festung von Azov kurz vor
einerNiederlage gegen die Türken steht spielt ihm ein jüdischer Diamantenhändler aus Amsterdam
der versehentlich zwischen die Fronten geraten ist zufällig eine kriegsentscheidendeInformation
zu um seine eigene Haut zu retten. Der Zar nimmt die Festung und ist vonseinem neuen Freund so
angetan daß er den Mann nicht wie versprochen ziehen lässt sondern ihn in seinen Dienst
stellt. Russland ist ein rückständiges unterentwickeltes Land undder junge Zar will es mit
aller Gewalt aus dieser Rückständigkeit in die Gegenwart zwingen Vor seiner grossen Reise in
den Westen beschließt der Zar die berüchtigte GeheimeStaatskanzlei für Besondere
Angelegenheiten seines Vaters Alexeij zurück ins Leben zu rufen.An ihre Spitze stellt er seinen
neuen Freund aus den Tagen der Belagerung von Azov. Schaffirow jung abenteuerlustig
weitgereist und weltgewandt findet Geschmack an demgrossen Spiel das Spionage heißt. Gemeinsam
mit dem Generalgouverneur von Moskau Fürst Romadanovskij und einer Handvoll ausgewählter Männer
aus Peters Leibwache deckensie die Verschwörung von Peters Schwester Sophia und den
Strelitzenregimentern gegen denZaren auf. Dank des neuen geheimen Dienstes und der absoluten
Skrupellosigkeit undDurchtriebenheit Schaffirows gelingt es die Rebellion in ihrem eigenen
Blut zu ertränken nochbevor Peter aus dem Westen nach Moskau zurückkehren kann. Der Zar nimmt
grausameRache an den Verrätern. Für seinen Spion beginnt ein kometenhaften Aufstieg im
verworrenenund undurchschaubaren Labyrinth der russischen Machtpolitik. Obwohl Schaffirow
anfänglichlediglich aus Abenteuerlust und purer Neugier im Dienste des Zaren weitermacht
verstrickt ersich über die Zeit immer tiefer und tiefer in jener phantastischer Idee aus dem
rückständigenMoskowiterreich eine europäische Grossmacht zu machen. Die Macht die der Zar ihm
gibt istgrenzenlos. Schließlich hält er eines der drei grossen Staatssiegel des Reiches in
Händen. Erist damit de facto Herr über Leben und Tod in Russland und nur dem Zaren selbst
zurRechenschaft verpflichtet. Doch dann begeht er den entscheidenden Fehler: Er hilft demZaren
die Intrige zu spinnen mit der Peter seine ungeliebte bigotte Zaritsa Evdokia loswerdenkann.
Doch sein eleganter Schachzug trägt den Keim des Verderbens in sich.
