En 1627 le pape Urbain VIII proce`de a` la be¿atification de vingt-six martyrs crucifie¿s
trente ans plus to^t a` Nagasaki au Japon. Ce fut un évènement exceptionnel tant par la
rapidite¿ de la proce¿dure que parce qu'il constitue la première béatification concernant les
nouvelles terres de mission. En permettant aux franciscains et aux je¿suites de ce¿le¿brer ces
bienheureux l'E¿glise reconnaissait non seulement leur sacrifice mais aussi une certaine
image du Japon en tant que terre de martyrs. Ce livre restitue le processus qui conduit a` la
formation puis a` la diffusion des re¿cits martyrologiques de la mission japonaise. Il propose
une lecture a` ' parts e¿gales ' fonde¿e sur l'analyse rigoureuse des sources japonaises et
occidentales. Il e¿claire les enjeux de l'utilisation du terme de ' martyr ' en englobant ces
re¿cits dans une analyse a` la fois historique et historiographique montrant pourquoi et
comment les ordres missionnaires ainsi que l'E¿glise en sont venus a` mettre en avant les
martyrs du Japon ainsi que les implications ide¿ologiques et la vision du monde qui en
de¿coulent. Par la suite ces discours amplifie¿s vont se répandre dans toute l'Europe
catholique ces ' reflets ' que ce soit dans l'iconographie la litte¿rature ou me^me le
the¿a^tre donneront naissance a` un Japon imaginaire terre de he¿ros martyrs de tyrans de
bourreaux et de princes convertis qui hante l'e¿poque moderne.
