Westfalen weist die größte Konzentration von modernen Schifffahrtskanälen in Europa auf. Das
Zentrum befindet sich in der Kanalstadt Datteln wo vier von fünf in Westfalen verlaufende
Schifffahrtskanäle aufeinandertreffen. Das Kanalnetz Westdeutsche Kanäle mit dem zentralen
Dortmund-Ems-Kanal bildet gemeinsam mit dem Mittellandkanal ein zusammenhängendes System in
dem die zugehörigen Kanäle orographisch und hydrographisch in enger Abhängigkeit zueinander
stehen. In ihrer räumlichen Gesamtheit verbinden diese Kanäle den Rhein mit der deutschen
Nordseeküste sowie ostwärts mit der Elbe und darüber hinaus mit Berlin und der Oder. Daher
werden in diesem Band alle fünf Schifffahrtskanäle Westfalens auch über die Grenzen hinaus
beschrieben. Die Schwerpunkte dieses Beitrags liegen u. a. in der Beschreibung der natürlichen
orographischen Vorgaben zur Trassenfindung. Zudem geben die Erläuterungen zur Hydrographie
Antworten auf die Fragen zur verlässlichen Wasserversorgung und ihrer Regulierung.
