Zahme Xenien hat Goethe eine Sammlung von Denk- und Weisheitssprüchen genannt die einen
wichtigen Teil seines Alterswerks bilden. Zahm meinte Goethe in einem Brief sei dabei
durchaus ironisch zu verstehen denn die Sprüche haben es in sich. Viele dieser Verse sind für
sich populär geworden und stehen beispielhaft für Goethes Altersweisheit aber als integrales
Werk wurden die Zahmen Xenien selten wahrgenommen. Sie liegen hier in der derzeit einzig
verfügbaren Einzelausgabe vor. Goethe hat diese Spruchdichtung für den Druck in sechs Bücher
zusammengestellt. Die ersten drei wurden nacheinander in der Zeitschrift Über Kunst und
Altertum veröffentlicht die Bücher vier bis sechs erst später in der Ausgabe letzter Hand. Die
Themen sind Literatur und Kunst Wissenschaft und Religion Geschichte und Zeitgeschichte.
Goethe hat die Komposition der Zahmen Xenien mit großer Sorgfalt betrieben. Er hat nicht nur
die Reihenfolge sondern auch die Seitenverteilung genau festgelegt. So ergeben sich
Korrespondenzen Sequenzen Relativierungen Zyklen und Verknüpfungen. Die vorliegende Ausgabe
berücksichtigt als einzige derzeit erhältliche Edition Goethes Vorgaben indem sie möglichst
genau das typographisch nachbildet was Goethe in Briefen an seinen Verleger Fromann für diese
Spruchdichtungen gefordert hat: Ich wünsche daß Sie Seite für Seite abgedruckt werden. Die
Verse sind so gezählt und eingerichtet daß auf keiner Seite zu viel steht.
