Schon lange bevor es Atheisten im heutigen Wortsinn gab wurde über den Unglauben oder die
Gottlosigkeit geschrieben und vor den angeblich damit verbundenen Gefahren gewarnt. Die Studie
folgt der Hypothese dass es sich nicht um eine präzise Bezeichnung für reale Personen handelte
sondern um ein Feindbild das verschiedensten Zwecken dienen konnte. Es blieb für mehr als 200
Jahre konstant und trat unter verschiedenen Bezeichnungen auf. Ob Atheist Politicus impius
Epikureer Religionsspötter oder Freigeist: Von der Reformationszeit bis zur Aufklärung lässt
sich durchgehend die Spur dieses Vorstellungskomplexes verfolgen anhand dessen sich eine im
Wandel befindliche Gesellschaft über ihre eigenen Grundlagen verständigte. Führende Geister aus
mehreren Epochen nahmen daran teil. Sie kommen hier in zahlreichen Einzelanalysen zu Wort. Die
Annahme dass allein die Orthodoxie gegen den 'Unglauben' kämpfte muss endgültig als überholt
gelten.Aus der Sicht der Frühen Neuzeit stand der Atheismus zuallermeist nicht auf Seiten der
Vernunft sondern der Unvernunft der Macht der Affekte. [...] Es gilt also einiges von
vorschnellen Gleichsetzungen wie der Vernunftgläubigkeit mit Aufklärung zu revidieren dazu
hat Spiekermanns bedeutende Studie ein zuverlässiges Kompendium an die Hand gegeben. Martin
Mulsow Frankfurter Allgemeine ZeitungLong before there were atheists in the modern sense of
the word people wrote about unbelief or godlessness and warned of the dangers supposedly
associated with it. The study follows the hypothesis that atheist did not serve as a precise
designation for real persons but as an enemy image that could answer to a wide variety of
purposes. It remained unchanged for more than 200 years and appeared under different names.
Whether atheist politicus impius epicurean mocker of religion or freethinker: this complex
by means of which a society in flux came to understand its own foundations can be traced from
the Reformation to the Enlightenment. Leading minds from several epochs participated in it. In
this book they have their say in numerous individual analyses. The assumption that it was
orthodoxy alone fighting against 'unbelief' must ultimately be considered obsolete.
