Ein untrügliches Kennzeichen der Aufklärungsbewegung in den Ostseeprovinzen des Russischen
Reiches Livland Estland und Kurland war ihre Beschäftigung mit der Lage der lettischen und
estnischen Landbevölkerung. Bildete das Bodenproblem schon immer eine der wichtigsten Fragen
der baltischen Geschichte so war die Agrarfrage im 18. Jahrhundert zu deren Hauptproblem
geworden. Die gemeinsame Grundlage der Vorschläge zur Veränderung der Agrarstruktur in den
baltischen Ländern stellte das fronherrliche und leibeigenschaftliche Dasein der lettischen und
estnischen Bauern dar. Es war die europäische Aufklärung die immer stärker den Bauersmann in
ihren Gesichtskreis zog und den Boden bereitete aus dem heraus die Gedanken verstanden werden
müssen mit denen die baltischen Agrarreformer Aufklärer und Vorkämpfer der Bauernbefreiung
Publizisten Schriftsteller und Historiker hervortraten. Zu den Grundzügen und Eigenarten der
Geschichte Lettlands und Estlands gehört dass die bereits im Mittelalter und der Frühneuzeit
entstandenen Strukturen auch in der Zeit der Moderne fortwirkten. Das Thema Agrarfrage und
Aufklärung in den baltischen Provinzen gehörte von Anfang an zum Gegenstand eines jeden
Historikers der sich mit baltischer Geschichte befasste. Über die dort bestehenden Landes- und
Agrargesetze ist von Anfang an heftig gestritten worden. Ungeachtet der kaum mehr zu
übersehenden Einzelforschung zu dem genannten Generalthema fehlt es noch immer an einer
geschlossenen und durchgehenden modernen Darstellung. Dem Verfasser der sich seit den
fünfziger Jahren auch näher mit baltischer Geschichte beschäftigt hat und mit
Veröffentlichungen hervorgetreten ist schien es lohnend den Versuch zu unternehmen die
Landesordnungen Ritter- und Landrechtsentwürfe sowie die zahllosen von Aufklärern verfassten
Schriften in denen die Lebensverhältnisse der lettischen und estnischen Bauern behandelt und
beschrieben werden unter dem Gesichtspunkt zu untersuchen inwieweit die in den
zeitgeschichtlichen Gegebenheiten begründeten Urteile mit feststehenden Begriffen arbeiteten
und von dem Zweck bestimmt waren das neue Wertungssystem der Aufklärung zur Geltung zu
bringen.
