Das 1875 76 anonym im Verlag von F[riedrich] L[ouis] Münchmeyer in Dresden erschienene "Buch
der Liebe" ist das merkwürdigste und erstaunlichste Buch Karl Mays. Obwohl es zahlreiche zum
Teil erst jetzt ermittelte Fremdtexte enthält darf es zugleich als sein Erstlingsbuch gelten.
Begonnen auf Wunsch des Verlegers der das von der Zensur verbotene von einem unbekannten
Verfasser stammende Aufklärungswerk "Die Geschlechtskrankheiten des Menschen und ihre Heilung"
in neuem Gewand wieder auf den Markt bringen wollte wurde das "Buch der Liebe" unter der Hand
des jungen und ehrgeizigen Schriftstellers Karl May doch weit mehr als eine Auftragsarbeit.
Zwar bildete das Aufklärungsbuch noch immer das Zentrum des nun dreiteiligen Werks und in den
Schlussteil nahm May auch umfangreiche von ihm nur wenig gemilderte lasziv-erotische Stellen
aus einem anderen Münchmeyer-Werk über die Geschichte der Prostitution auf ("Die Geheimnisse
der Venustempel aller Zeiten und Völker") aber die von ihm neu geschriebenen oder
zusammengestellten Texte eröffneten eine wesentlich umfassendere Perspektive auf das Phänomen
der Liebe beleuchteten es in ihrer ganzen kulturgeschichtlichen philosophischen und
religiösen Vielfalt und gingen darüber hinaus mit einer wissenschaftlichen Ernsthaftigkeit den
großen Fragen nach dem Ursprung der Natur und dem Sinn der Schöpfung nach bis hin zu den
damals vieldiskutierten Evolutionstheorien Charles Darwins und Ernst Haeckels oder dem
skurrilen "Ätherismus" des heute vergessenen Philosophen Philipp Spiller wie man sie von dem
frühen im wesentlichen autodidaktisch gebildeten May bisher kaum erwarten konnte. Der Band
enthält erstmals überhaupt vollständig und im Neusatz den Text der ersten Abteilung ("Die Liebe
nach ihrem Wesen und ihrer Bestimmung") und der dritten Abteilung ("Die Liebe nach ihrer
Geschichte") sowie zahlreiche repräsentative Auszüge der zweiten Abteilung ("Die Liebe nach
ihren geschlechtlichen Folgen") im Faksimile. Neben einem instruktiven Vorwort dienen
zahlreiche Stellenkommentare des Herausgebers Dieter Sudhoff dem Verständnis dieses in jeder
Hinsicht außergewöhnlichen Werkes. Der Titel ist auch als ebook erhältlich.
