Arnold Höllriegels Bericht vom Mahdi-Aufstand und der Errichtung eines islamischen Staates im
Sudan in den 1880er Jahren erinnert uns in vielem an unsere Gegenwart. Arnold Höllriegels
originelles Mahdi-Epos ist eine literarische Auseinandersetzung mit dem alten Konflikt zwischen
dem europäischem Selbstverständnis und dem orientalisch-afrikanischen Fremden. »Die
Derwischtrommel« geht auf Höllriegels Sudan-Aufenthalt im Jahr 1929 zurück und ist
Romanbiografie über eine historische Figur in den 80er Jahren des 19. Jahrhunderts die mit
Eindrücken aus dem Khartum der 1920er Jahre untermischt ist. Der charismatische Mahdi - ein von
Gott Geleiteter in Mohammeds Nachfolge - Muhammad Achmad aus dem Sudan versetzte mit seiner
religiös-endzeitlichen Massenbewegung und den militärischen Erfolgen über die ägyptischen
Provinzgouverneure und die britischen Kolonialgeneräle das imperiale Europa in Angst und
Schrecken: 1885 eroberten die Mahdisten Khartum und bis 1898 herrschte das sudanesische Kalifat
der islamische Gottesstaat. Es war die Geburt des Islam als politische Bewegung aus einem
Aufstand gegen den Kolonialismus auf dem Spiel stand die »Zivilisierung« Afrikas nach
westlichen Maßstäben. Arnold Höllriegels literarische Auseinandersetzung mit dem Mahdi - mit
dem Phänomen von Massenhysterie Fanatismus und autokratischem Führertum - erschien als
bibliophile Ausgabe 1931 mit beachtlichem Erfolg geriet aber in Vergessenheit. Geschrieben im
Stil einer rhythmisch-expressionistischen Reportage voller handlungspraller Episoden und modern
erzählt im Zusammenspiel von Dialogen und Episoden aus den Berichten von Augenzeugen versucht
Höllriegel verschiedene Sichtweisen auf das historische Geschehen zu fassen. Er formuliert als
sein Ziel als Gegengewicht zu den verbreiteten Dämonisierungen der Person des Mahdi und seiner
Bewegung Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Der englischen Version im gleichen Jahr (1932
folgten die USA) schrieb Winston Churchill das Vorwort: Er hatte 1898 am Feldzug mit bis dahin
beispielloser industrieller Kriegslogistik unter Horatio Herbert Kitchener gegen den
Mahdi-Staat teilgenommen und darüber in The River War (1899) geschrieben - aus ganz anderer
Perspektive und im Glauben dass der Kulturkonflikt um den Islam welthistorisch beendet sei
(AB-Band 282: Kreuzzug gegen das Reich des Mahdi).
